人體組織的老化主要受遺傳控制。近年來老年醫(yī)學的研究日益受 到重視，已提出了多種有關(guān)衰老的學說。牙髓與人體其它組織一樣，隨年齡 增加也會發(fā)生老化(即增齡性變化)。本文主要就增齡引起的牙髓結(jié)構(gòu)與組成的退行性改變進 行綜述。
一、牙髓腔縮小
隨著年齡增加，牙髓腔逐漸縮小，這是由于繼發(fā)性牙本質(zhì)沉積所致，這種沉積 最終可導致牙髓腔的閉塞。不同組別的牙齒、牙本質(zhì)的沉積方式有所不同，上前牙的沉積主 要出現(xiàn)在舌側(cè)壁、切端和髓腔壁，而磨牙中牙本質(zhì)主要沉積在髓室底。繼發(fā)性牙本質(zhì)隨年齡 增加而逐漸變得不規(guī)則，牙本質(zhì)小管減少。通過X線片及掃描電鏡的研究顯示： 在前牙髓腔，特別是根管隨年齡增加表現(xiàn)為近遠中向縮窄，唇舌向變化不明顯，牙本質(zhì)小管 密度唇舌側(cè)髓壁高于近遠中向，上切牙高于下切牙，以根管中部向根尖方向逐漸減少。這種導致髓腔縮小的牙本質(zhì)在60～70歲后大量沉積。繼發(fā)性牙本質(zhì)的沉積量及髓 腔的變化可以作為年齡評估的參數(shù)之一。Prapanpoch等根據(jù)不同分值系統(tǒng) 測量牙本質(zhì)沉積，其與年齡的相關(guān)系數(shù)約為0.6，其中按Woods分值系統(tǒng)計算的相關(guān)系數(shù) 較高(r=0.59～0.74)。用回歸分析法將髓腔長度與根長，髓長與牙長 等比例作統(tǒng)計分析，也可得出其與牙齡的相關(guān)性。在法醫(yī)學和考古學方面 可根據(jù)髓腔的變化判定其牙齡。
二、細胞成份減少
在牙髓老化過程中，細胞數(shù)量變化最為明顯，每相隔10歲細胞數(shù)就有統(tǒng)計學差異，40歲末的細胞數(shù)大約只有20歲的一半，60歲末的細胞數(shù)只有20歲的14.3 %。
1.成纖維細胞：成纖維細胞是牙髓中的主要細胞，又稱牙髓細胞，電鏡下有豐富的粗面內(nèi)質(zhì) 網(wǎng)和線粒體及其它發(fā)育良好的細胞器，表明其在膠原合成中非常活躍。年輕者的牙髓細胞所 占比例較膠原纖維大，在較衰老的組織中，細胞成份減少，纖維成份增多。增齡引起的成纖 維細胞數(shù)目減少可能是循環(huán)低下造成的。老化的成纖維細胞內(nèi)的細胞器如粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)、線粒 體等變小，高爾基復合體少見。隨成熟度的增加，成纖維細胞對氧的攝取量減少 。
2.造牙本質(zhì)細胞：造牙本質(zhì)細胞是牙髓中高度分化的細胞，主要功能是形成牙本質(zhì)。隨著年 齡增加，造牙本質(zhì)細胞出現(xiàn)退行性變，電鏡下可見老年人造牙本質(zhì)細胞中有較多空泡、萎縮 、部分或全部細胞消失。朱世柱等用透射電鏡觀察青幼組和老年組大鼠牙髓的 超微結(jié)構(gòu)，結(jié)果表明，青幼組造牙本質(zhì)細胞呈長梨形假復層排列，胞核位于基底部，內(nèi)含大量常染色質(zhì)，唯核膜處有少量異染色質(zhì)，線粒體呈圓形或橢圓形，嵴豐富，相鄰造牙本質(zhì)細 胞間有狹窄間隙。老年組中造牙本質(zhì)細胞由高變矮，排列層次減少，核出現(xiàn)凹陷或切跡，內(nèi)含大量異染色質(zhì)，胞漿內(nèi)細胞器明顯減少，線粒體水腫，嵴斷裂，空泡化；高爾基復合體扁平囊減少，變短，最后消失，造牙本質(zhì)細胞突起減少，普遍變性鈣化，相鄰細胞之間間隙擴大。嚴重衰老牙髓中有的造牙本質(zhì)細胞消失，幸存者形狀極不規(guī)則，胞漿細胞器消失，代以大量空泡，細胞間連接松解成為單個散在細胞。
三、細胞間質(zhì)退化
細胞間質(zhì)包括纖維和基質(zhì)，在衰老過程中，細胞成份逐漸減少，而纖維的量相對增多，組織學檢查發(fā)現(xiàn)老年牙髓較年輕牙髓嗜銀纖維和膠原纖維的數(shù)量與粗度都相對增加，這是由于牙髓體積不斷縮小的緣故，Hillmann等通過免疫熒光顯微鏡、共焦 激光掃描電鏡等方法檢測發(fā)現(xiàn)Ⅰ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ及Ⅵ型膠原纖維在各年齡組均存在。隨年齡增加，Ⅰ型膠原纖維束增多且增粗，Ⅲ、Ⅴ型和Ⅵ型網(wǎng)狀膠原細纖維逐漸被粗纖維所取代， 且在老年牙髓可見粗纖維束的聚集現(xiàn)象。然而也有人認為由于老年牙髓中成纖 維細胞顯著減少，不可能再產(chǎn)生更多的膠原纖維，這種纖維增多是先前較小的纖維聚集和血管神經(jīng)退化后殘留的結(jié)締組織鞘所致。還有作者推測這種增加與 代謝障礙有關(guān)，因衰變的膠原纖維是由造牙本質(zhì)細胞清除的，牙衰老時該細胞退化，消除功 能下降或消失，從而導致老化膠原纖維的大量集聚。
在增齡變化中，牙髓基質(zhì)最多出現(xiàn)的退變是礦物質(zhì)的沉積即發(fā)生鈣化。許多研究證實增齡引 起營養(yǎng)不良性礦化的增加，并提示循環(huán)障礙可能是起始因素。鈣化按其大小可 分為髓石和彌散性鈣化，髓石是髓腔中較大的，界限清楚的礦化物，可被X線片顯示，以往 根據(jù)髓石的內(nèi)部結(jié)構(gòu)將其分為真性髓石和假性髓石，真性髓石由牙本質(zhì)組成，周圍有牙本質(zhì) 細胞環(huán)繞，假性髓石由即將礦化的，正在發(fā)生退行性變的牙髓細胞形成。Hillm ann等認為傳統(tǒng)分類法不應再沿用，因為多數(shù)鈣化都是由含有小管的牙本質(zhì)和無小管的鈣化 物共同構(gòu)成。光鏡和掃描電鏡檢查發(fā)現(xiàn)髓石的結(jié)構(gòu)由同心圓排列的膠原纖維和 羥磷灰石結(jié)晶組成。由于鈣化物隨年齡逐漸增多，牙髓組織基質(zhì)發(fā)生結(jié)構(gòu)變化可能也參與髓石形成。
彌散性鈣化主要見于根管區(qū)，沿有機大分子和血管外周分布。最初他們可發(fā)生在血管壁、結(jié) 締組織和神經(jīng)周圍，像細小的針狀體，通過互相溶合而增大。彌散性鈣化沒有固定結(jié)構(gòu)，多 數(shù)作者認為它不隨年齡增加而變化。鈣化常引起一些病理變化，位于神經(jīng)附近的髓石可壓迫 神經(jīng)產(chǎn)生痛感，髓石壓迫血管使血流受阻可導致牙髓組織萎縮。
