牙髓炎引起的牙痛發(fā)生于夜間，疼痛劇烈以至于不能入睡，當(dāng)開髓減壓后，劇痛會(huì)驟減。
牙髓組織位于牙髓腔中，通過(guò)狹窄的根尖孔使牙髓與機(jī)體的其它部分相聯(lián)系，除根尖孔外牙髓被堅(jiān)硬的牙本質(zhì)壁所包圍，所以發(fā)炎時(shí)不易建立引流，使炎性滲出物積聚，而牙本質(zhì)壁缺乏彈性，限制了炎性組織的膨脹，髓腔內(nèi)壓增高，感染極易擴(kuò)散至全牙髓，而增高的髓腔內(nèi)壓力，壓迫神經(jīng)而產(chǎn)生劇烈的疼痛，所以一旦穿通髓腔，壓力下降，疼痛便會(huì)驟減。
引起牙髓炎的原因有細(xì)菌因素、物理因素、化學(xué)因素及特發(fā)性因素。
細(xì)菌因素：牙髓炎可以說(shuō)是一種感染性疾病，細(xì)菌是牙髓病的重要致病因素。引起牙髓感染的途徑有經(jīng)牙體感染、牙周感染和血源感染三個(gè)方面。齲病、外傷性牙折及鉆磨牙體時(shí)意外露髓、楔狀缺損露髓、老年人嚴(yán)重磨耗露髓、畸形中央尖折斷或磨損露髓、畸形舌側(cè)窩或畸形舌側(cè)溝的底部無(wú)牙釉質(zhì)覆蓋時(shí)、牙隱裂深達(dá)髓腔時(shí)細(xì)菌均可直接感染暴露的牙髓，如覆蓋于牙髓組織上的牙本質(zhì)很薄，細(xì)菌及其毒性產(chǎn)物可穿過(guò)牙本質(zhì)小管到達(dá)髓腔而引起牙髓感染；細(xì)菌通過(guò)牙周組織也可由牙周袋到根尖，通過(guò)根尖孔進(jìn)入牙髓腔引起逆行性感染，這種經(jīng)由牙周感染牙髓所引起的牙髓炎稱為逆行性牙髓炎；通過(guò)血源感染引起牙髓炎十分少見。
物理因素：急性牙齒外傷，如交通事故、運(yùn)動(dòng)競(jìng)技、暴力斗毆使牙齒受到猛烈撞擊或進(jìn)食中突然咀嚼到硬物，以及醫(yī)療工作中的意外，如進(jìn)行牙列矯治時(shí)用力過(guò)猛、移動(dòng)牙齒過(guò)快、拔牙時(shí)誤傷鄰牙根周、刮治深的牙周袋時(shí)損傷根尖血管等引起的機(jī)械性創(chuàng)傷，創(chuàng)傷性咬合、充填物或其他修復(fù)體過(guò)高引起的慢性咬創(chuàng)傷牙合等機(jī)械性創(chuàng)傷。
化學(xué)因素： 溫度刺激，如高速、持續(xù)的鉆磨牙齒，銀汞合金充填深洞時(shí)未墊底，外界反復(fù)的溫度刺激及少見的電流刺激。
特發(fā)性因素：牙內(nèi)吸收、牙外吸收可以引起一些原因不明的牙髓病變。
